いちごBOXでは、イチゴ狩りは完全予約制での受付です。新型コロナウイルス感染症拡大防止のため、ビニールハウス内で一人ひとりが距離を取ってイチゴ狩りを楽しめるように人数を制限しています。まずはホームページから希望の日の予約をして、時間に余裕を持って向かいましょう。イチゴ狩りの時間は40分。受付時にハサミとヘタ入れを受け取ったら、さあ、ハウスの中へ！いちごBOXでは14棟のビニールハウスがありますが、イチゴ狩りと出荷用のハウスを分けて栽培しており、育成状況によってその日ベストのコンディションのところへ案内してくれます。ハウスに入った瞬間に真っ赤な大粒イチゴがたくさん目に入って、思わずわあっと歓声を上げてしまいました。「せっかく足を運んでくれたのだから、出来る限り大きくて美味しいイチゴを食べてもらえるように手間ひまかけて整えています」と早川さん。また、地植えではなく高設栽培なので、子どもからおじいちゃん、おばあちゃん、車椅子の方も摘み取りしやすくラクな体勢でイチゴ狩りを楽しめるのも嬉しいポイントです。

まずは受付。いちごBOXでは「ひたち姫」の直売も行っています。

受付に隣接するハウスでイチゴ狩り！ハサミ＆ヘタ入れを手にいざ！イチゴ狩りスタート！

鈴なりのイチゴにテンションが上がります♪

ハウスの中でも棚の高さが異なるので、ベストポジションを見つけてください。

イチゴ狩りの最大の魅力は、スーパーでは出会えない完熟の甘さを味わうことが出来ること。一般流通で取引されるイチゴは、熟するよりもずっと若い状態で収穫され、消費者の手元に来るまでに追熟されます。それでも十分甘いのですが、ハウスの中でしっかりと熟した摘み立てイチゴの美味しさは格別！では、熟して食べ頃のイチゴはどのように見分けたらいいのでしょうか？「ひたち姫は色が薄めなので、真っ赤に色づいていないように見えても実はきちんと熟していて美味しく食べていただけます。その中でも、ヘタの下まで色づき、実がヘタから離れているものを見つけたら、成熟のピーク。明日にはもうぐずぐずに崩れてしまうというギリギリのラインなんですが、甘さは格別ですよ。でも個体差があるので、色々食べ比べてみてください」(早川さん)。また、イチゴは先端の方がより糖度が高くなりやすいので、食べるときは「ヘタ側から」がオススメ。練乳やチョコレートソースも用意されていますが、多くのお客さんからは「練乳をつけなくても甘い」と好評だそう。甘くてジューシーな美味しさに、次から次へと口へ運んでしまいます。
また、摘み取りの時に注意してほしいことがあります。イチゴを手で引っ張って取ったり、実の部分だけをハサミで切って食べるのはNG。ハサミでヘタの上の茎部分を優しく切りましょう。イチゴは、一度摘み取ったあとも同じ株から次々と花を咲かせ、シーズン中に何度も実をつけます。次にまた美味しいイチゴを実らせるために、適切な方法でイチゴ狩りを楽しみましょう。

より甘いイチゴはどれか、スタッフさんに教えていただきました♪

右にいくほど熟しているイチゴ。でも、一番左のイチゴも甘さは◎！

この写真のように、実の部分にハサミを入れて切るのは絶対にダメ。

ヘタの上のツルの部分で切り離すのが正解です。

食べるときはヘタ側からがオススメ！より甘さを感じられます。

冷凍したひたち姫とジャムを使った贅沢スムージーも絶品♪