JR勝田駅東口を出発し、駅正面から真っ直ぐにひたち海浜公園方面へ向かう県道247号線（通称「昭和通り」）を走ります。東石川1丁目の交差点を左折し、ひたちなか市役所方面へ少し行くと右側に白壁が映えるお店が。ここは、茨城県内に計3店舗展開する人気インテリアショップ「HOME SIC」のひたちなか店です。それぞれの店舗ごとに異なる品揃えを展開していますが、ひたちなか店はハイラインやヴィンテージのみならず比較的カジュアルな家具や小物、ギフトと幅広いセレクト。中でもオススメしたいのはイタリアメイドのルームフレグランス「CULTI」です。他にも、茨城県内ではHOME SICのみが取り扱う「ACTUS」の家具や雑貨、ギフトカタログも人気。ライフスタイルをより魅力的にしてくれるお店です。

大通りから一本、小道を入ってみるのもゆるゆるサイクリングの楽しみ方。勝田工業高校の近くで見つけたのは、木立の中に佇む「ライブラリーカフェ然々」です。実は約18年前から営んでいるという、ひたちなかの老舗カフェ。店内を入ると、ノンジャンルの本、雑誌がずらりと並んでいます。「ここを訪れてくれた人みんなに心地良く過ごしてもらいたい」という言葉通り、店内は1人から利用しやすい席配置。窓に面した席に座って、気になる本を片手においしいコーヒーとスイーツでひと休み…のつもりがすっかり長居してしまいそうです。また、ほぼ毎日日替わりで楽しめる「占いカフェ」など、イベントも多数開催しているのでぜひチェックを。

ぐるぐると街中を走っていると、「馬渡はにわ公園」という気になる案内看板を発見。せっかくなので、ここで休憩していくことにしました。実はこの公園はその名前の通り、5世紀末から6世紀頃に埴輪を製作していた遺跡が発掘された場所なのだそう！「馬渡埴輪製作遺跡」として、国指定史跡となっています。埴輪の原料となる粘土の採掘から、成形、焼成までを一貫してここで行っていたことが分かっています。公園内は自転車の乗り入れ禁止なので、自転車を停めて少し散策。大通りからほんの少し入った場所にあるとは思えないほど静かで、森林浴を楽しむことができます。

勝田駅方面から昭和通りを進んでいくと、国道245号線にぶつかる前にゆるやかな上り坂が待ち受けています。その坂を登りきった「馬渡十字路」で交差点を右に折れ、ランチを食べて行きましょう！今回昼食に立ち寄ったのは、カフェレストランLUCU。野菜を中心とした、健康志向のメニューが食べられると人気です。大きなお皿にずらりと7〜8品目もの料理が並んだ「オーガニックプレート」（1,630円）は、自家製の有機野菜を中心に使用。内容はその日や季節によって変わるのもお楽しみです。この日はちょうど庭で採れたという青パパイヤを使った炒め物やサラダを味わうことができました。ヘルシーなのにボリューム満点で、男性のサイクリストにもおすすめです。

LUCUを出て、同じ通り沿いにある「黒澤醤油店」もぜひ立ち寄りたいスポットです。こちらは明治38年創業という老舗醤油蔵。定番のお醤油から万能つゆ、だし醤油、ぽん酢醤油に焼肉のたれなど多彩なラインナップを用意しています。蔵に併設している直売所では、全種類を味見可能。また、オリジナルの醤油スイーツを食べることもできます。同蔵の代表的な逸品の、再仕込み製法で作った「仁右衛門」を使ったソフトクリームがイチオシ。お好みであずきや甘酒をトッピングして召し上がれ。他にも、醤油プリンや醤油シフォンケーキなど醤油スイーツが目白押し。気になるお味は、お醤油の風味と甘さがまるでみたらし餡のようなおいしさでハマります。

自転車でひたち海浜公園を訪れるなら、おすすめしたいのが「南口」からの入園です。実はここが園内サイクリングコースにもっとも近い入園口。入って約45メートルという近さでサイクリングコースにアクセスできます。ちなみに、スタッフおすすめのサイクリングルートは南口からコースへ入ったら分岐を左へ向かい、そのままぐるりと時計回りに園内を走るルート。海を眺める景色もより楽しめます。